Kínában felfedeztek egy különleges, ősi madárfajt, amely forradalmasíthatja az evolúció történetének eddigi megértését. Ez a lelet új fényt vethet a madarak fejlődésére és a fajok közötti kapcsolatokra, megkérdőjelezve a korábbi elméleteket.
Kína délkeleti területein felfedezett fosszíliák újraértelmezhetik a madarak evolúciójának kronológiáját. Egy 150 millió évvel ezelőtt, a jura időszakban élt, fürj méretű madárfaj lehet az első, amelyet eddig azonosítottak.
Eddig az Archaeopteryx nevű faj tartották a legkorábbi primitív madárnak, amelynek fosszíliáit 1861-ben találták meg Németországban. Az Archaeopteryxnek voltak már tollai és szárnya, de fogazata és csontozata még a Therapoda dinoszauruszokét idézték, a hosszú csontos farok is ilyen sajátossága volt. Emiatt több kutató megkérdőjelezte már, hogy lehet-e egyáltalán madárnak tekinteni az Archaeopteryxet.
A 2023 novemberében Kínában felfedezett fosszíliák révén a tudományos közösség új fajt, a Baminornis zhengensist ismerhette meg, amely a madarak evolúciójában fontos szerepet játszik. Ez a körülbelül 15 centiméter hosszú lény nemcsak a méretével tűnik ki, hanem csontozata is madárszerűbb, valamint rövid farka a mai madarakéval is szoros párhuzamba állítható. Ez a különleges farokforma jelentős aerodinamikai előnyöket biztosított, lehetővé téve a test tömegközéppontjának előre, a szárnyak irányába való elmozdulását. Érdekes, hogy korábban ilyen típusú farokkal csak a kréta időszakban élt egy fajt regisztráltak, körülbelül 20 millió évvel később. Az új felfedezés tehát nemcsak a Baminornis zhengensis biológiáját világítja meg, hanem a madarak fejlődésének korai szakaszát is új fényben tünteti fel.
A Reuters jelentése szerint a különböző anatómiával rendelkező Archaeopteryx és Bamniornis zhengensis közel azonos időszakban létezett, mégis körülbelül 8800 kilométeres távolságra egymástól. Ez arra utal, hogy a madarak evolúciós folyamata már jóval a két faj megjelenése előtt, több millió évvel korábban megkezdődött.
