Az utóbbi hónap során 800 földrengést rögzítettek a világ egyik legveszélyesebb vulkánjának közelében.

Több mint 800 földrengést észleltek az elmúlt hónapban a washingtoni Mount Rainiernél, ami újra felszította a félelmeket Amerika egyik legveszélyesebb vulkánjának esetleges kitörése kapcsán. Bár a hatóságok szerint nincs közvetlen veszély, a rengések aggasztó jelei lehetnek a felszín alatti vulkáni folyamatoknak - és ha a hegy egyszer felébred, a legnagyobb fenyegetést nem a láva jelenti majd.

Az utóbbi harminc nap során a washingtoni Mount Rainier térségében több mint 800 földrengést észleltek, amelyek közül közel 500-at júliusban regisztráltak. Egy különösen heves rengéshullám alatt mindössze 12 órán belül több mint 400 földmozgás zajlott, ami újra meg újra felveti a kérdést: mikor fog végre kitörni a vulkán? Persze, ha egyáltalán bekövetkezik a kitörés.

A több mint négyezer méter magas Mount Rainier impozáns módon emelkedik a Seattle-Tacoma térség fölé, amelyben több mint 3,3 millió ember él. Ez a lenyűgöző vulkán utoljára több mint ezer éve mutatta meg pusztító erejét, de jelenlegi csendje nem csökkenti a környékbeli lakosokban és látogatókban tapasztalható tiszteletet és áhítatot.

Az ilyen földrengések akkor lépnek fel, amikor a magma vagy egyéb forró folyadék hatalmas nyomása következtében a kőzetek megrepednek, ami arra utal, hogy a Föld mélyén valami izgalmas dolog zajlik.

A szeizmikus aktivitás mostani fokozódása aggodalmat ébresztett a lakosság és a tudományos közösség között, különösen figyelembe véve, hogy a Mount Rainier-t az Egyesült Államok legkockázatosabb vulkánjaként jegyzik.

A vulkanológusok véleménye szerint, ha a Mount Rainier valaha is kitör, nem a lávafolyamok vagy a hamueső lesz a legnagyobb veszély, hanem a laharok. Ezek a hegyoldalról lecsúszó, iszapos, rendkívül gyorsan mozgó sárlavinák olyan pusztító erejűek, hogy csupán percek alatt képesek eltüntetni egész településeket a térképről.

A US Geological Survey (USGS) szerint a nagyobb vulkáni sárlavinák "összezúznak, elhordnak vagy eltemetnek mindent, ami az útjukba kerül". Mindezt jól bizonyítja, hogy Seattle déli része és Tacoma városa is egy egykori, néhol 30 méter vastagságú ősi laharrétegeken fekszik. Bár a földrengések száma látványosan megnőtt, az USGS egyelőre nem emelte meg a veszélyszintet, és a Rainier riasztási szintje továbbra is zöld, azaz normál fokozatú. A hatóságok szerint a jelenlegi rengések valószínűleg egyelőre nem magmával kapcsolatos mozgások következményei - írja a Daily Mail.

A Cascades Volcano Observatory megfigyelőállomásai eddig nem észleltek semmiféle felszíni deformációt, sem pedig szokatlan infrahangjeleket, amelyek általában egy közelgő vulkáni kitörés előjelei szoktak lenni. A július 9-én közzétett tájékoztató alapján a rengések olyan minimálisak, hogy az emberek általában nem érzékelik őket, és nem jelentenek veszélyt az infrastruktúrára. Ugyanakkor fontos megjegyezni, hogy ez a helyzet bármikor drámaian megváltozhat.

Bár nem minden lahar jár együtt vulkánkitöréssel - néha pusztán a lejtők meggyengülése vagy extrém csapadék is elég -, a történelem már mutatott tragikus példákat az ilyen sárlavinák pusztító erejére.

A legismertebb példa az 1985-ös Armero-tragédia, amikor a kolumbiai Nevado del Ruiz vulkán kitörése után hatalmas katasztrófa következett be. A vulkán által kibocsátott láva és hamu, valamint a hirtelen megolvadt hó okozta áradások súlyos következményekkel jártak, és az esemény tragikusan sok életet követelt.

Az 1980-as Mount Saint Helens vulkánkitörése, amely Rainiertől mindössze 80 kilométerre zajlott, óriási lahart generált, amely pusztító hatással volt a környékre. A katasztrófa következtében több mint 200 otthon és 300 kilométernyi út vált romba, illetve 57 ember életét követelte.

A jelenlegi helyzet alapján a Mount Rainier vulkán esetében nincsen közvetlen kitörésveszély, azonban a terület folyamatos megfigyelés alatt áll. A tudósok éberen figyelik a legkisebb rezgéseket, hőmérséklet-ingadozásokat és talajmozgásokat, hogy időben észleljék a bármilyen változást. A helyi lakosság számára egyelőre megnyugtató, hogy nincs azonnali fenyegetettség, de a vulkanológusok figyelmeztetnek: csupán idő kérdése, mikor aktiválódik újból a Mount Rainier. Ha ez a folyamat megkezdődik, a következmények jelentősen felülmúlhatják a korábban tapasztalt természeti katasztrófák hatásait.